Nguyên tắc coi tướng khuôn mặt trước tiên là phải quan sát một cách tổng quát để có ý niệm sơ khởi về sự cân xứng chung về hình thể rồi sau đó mới đi sâu vào chi tiết của từng nét tướng khác nhỏ hơn. Thông thường, người ta thường gặp các danh xưng tổng quát sau đây khi đề cập đến tướng khuôn mặt.
Tam Đình
Ngũ Nhạc
Lục Phủ
Tứ Đậu
Ngũ Quan
Quan sát Tam Đình, Ngũ Nhạc, Lục Phủ, ta biết được một cách khái quát sự phối trí của khuôn mặt có cân xứng, thích đáng hay không.
Tứ Đậu, Ngũ Quan sẽ giúp ta biết rõ từng nét tướng lớn trong khung cảnh chung của khuôn mặt. Sau đó, muốn chi tiết hơn nữa ta đi thêm vào từng nét tướng để phân đoạn từng phần (tất cả khoảng 13 khu vực gọi là 13 bộ vị trọng yếu). Muốn biết về những biến cố xảy đến cho cuộc đời của một cá nhân liên quan tới nhiều lĩnh vực sinh hoạt: tật bệnh, tài lộc, anh em, vợ con, v.v… ta dựa vào một số bộ vị (hoặc riêng lẻ, hoặc liên kết một số bộ vị) đặc biệt, gọi riêng là các cung.
Vì Ngũ Quan có vai trò cực kỳ quan yếu trong tướng học, nên sau khi khảo sát sơ lược, ta cần phải đi sâu vào từng chi tiết đặc thù, cho nên phần đó được tách thành 5 chương riêng. Do đó, chương này đặt trọng tâm vào việc giới thiệu tổng quát về toàn thể khuôn mặt xuyên qua các tiết mục sau đây: